Så skapar kompletta märksystem ett effektivare produktionsflöde

Märkning är en central del av många industriella produktionsflöden. Produkter, förpackningar, kartonger och pallar behöver ofta förses med information som datum, streckkoder, spårbarhetsdata, serienummer eller annan variabel information. För att märkningen ska fungera utan att skapa onödiga stopp behöver tekniken vara anpassad efter både materialet, produktionshastigheten och de krav som gäller i verksamheten. Kompletta märksystem kan därför omfatta betydligt mer än själva skrivaren. Utrustning, programvara, visionsystem, service och integration med produktionslinjen behöver fungera tillsammans för att skapa ett stabilt och effektivt märkningsflöde.

Märksystem anpassade efter produktionens behov

Domino Printing erbjuder märksystem för olika lösningar och applikationer inom ett stort antal industriområden. Systemen används för märkning på bland annat papper, glas, plast, metall, gummi och livsmedel. Det innebär att valet av teknik behöver utgå från både underlaget och den miljö där märkningen ska ske. För en verksamhet kan det handla om att skriva ett enkelt datum på en förpackning, medan en annan behöver applicera en maskinläsbar kod med variabel information på en komponent eller pall.

Olika material ställer olika krav på märktekniken. Inom industrin kan märkningen behöva fästa på exempelvis metall, plast eller gummi och samtidigt tåla värme, fukt, kemikalier eller kraftigt slitage. I andra miljöer ligger fokus i stället på hög produktionshastighet, snabba omställningar eller tydlig märkning på flexibla förpackningar. Därför arbetar Domino med flera tekniker, bland annat bläckstrålemärkning, laser, termotransfer och automatisk etikettering.

Bläckstråleteknik kan användas för beröringsfri kodning på många olika ytor och material. Lasermärkning är ett annat alternativ när märkningen behöver vara exakt och beständig. För flexibla förpackningar kan termotransferskrivare användas för text, bilder och streckkoder, medan automatiska etiketteringssystem kan skriva ut och applicera etiketter på produkter och förpackningar i produktionslinjen.

Ett komplett märksystem behöver därför inte se likadant ut i två verksamheter. Valet påverkas av vad som ska märkas, var i produktionsflödet märkningen sker och vilken information som ska appliceras. Genom att kombinera rätt teknik med rätt placering i linjen kan märkningen bli en integrerad del av produktionen i stället för ett separat moment som kräver manuell hantering.

Automatisering kan minska manuella moment

När produktionslinjer blir mer automatiserade behöver även märkningen kunna följa samma arbetssätt. Domino Automation är utvecklat för att automatisera märkningsflödet och kan integreras med befintliga system i produktionen. Ett sådant upplägg gör det möjligt att hantera produktkoder mer centralt och minska behovet av att operatörer manuellt ändrar information vid produktbyten.

Manuella moment innebär att någon behöver välja rätt information, föra över den till rätt skrivare och kontrollera att koden blir korrekt. I verksamheter med många produktvarianter eller frekventa omställningar kan det bli ett återkommande arbete. Genom automatiserad etikett- och kodstyrning kan information i stället hanteras från en central plats och överföras till märksystemen genom standardiserade kommunikationsprotokoll.

Dominos automationslösningar kan även integreras med befintliga ERP-system. Det gör att märkningsflödet kan kopplas närmare den övriga produktionen och den information som redan finns i verksamhetens system. När rätt koddata kan skickas till rätt utrustning minskar behovet av manuella ändringar ute vid enskilda skrivare.

Automatisering handlar samtidigt inte enbart om att minska antalet knapptryckningar. Ett effektivt märkningsflöde behöver säkerställa att rätt information faktiskt finns på rätt produkt eller förpackning. Därför kan märksystem kombineras med visionsystem som kontrollerar att koder finns på plats och är korrekta.

Dominos R-serie består av visionsystem för kodverifiering. Systemen kan integreras i automatiserade produktionslinjer och används för att kontrollera märkningen utan att operatören behöver genomföra samma kontroll manuellt. På så sätt blir kontrollen en del av det löpande produktionsflödet.

Det är särskilt relevant i verksamheter där spårbarhet, läsbarhet och korrekt information är viktiga delar av märkningen. Ett automatiserat system för utskrift och verifiering kan då bidra till att både märkning och kontroll sker i samma sammanhängande process.

Rätt teknik för olika delar av produktionslinjen

Märkning kan behövas på flera nivåer i samma produktion. Den enskilda produkten kan ha en kod, den primära förpackningen en annan och kartongen eller pallen ytterligare information. Domino erbjuder lösningar som kan användas från produkt till pall, vilket gör det möjligt att bygga ett märkningsflöde genom flera delar av förpackningsprocessen.

Automatisk etikettering är ett exempel på teknik som kan användas längre fram i produktionslinjen. Dominos print and apply-system i Mx-serien skriver ut och applicerar etiketter på produkter och förpackningar. Systemen kan konfigureras för olika märkningsprocesser, exempelvis applicering på fram-, bak-, ovan-, sido- eller hörnyta. Det gör att utrustningen kan anpassas efter hur produkter och förpackningar rör sig genom linjen.

För kartonger och pallar blir maskinläsbar information ofta en viktig del av flödet. Domino erbjuder system för bland annat streckkoder och 2D-koder samt lösningar för palletikettering. På så sätt kan märkningen bidra till spårbarhet även efter att enskilda produkter har packats och lämnar själva produktionsmomentet.

Även tidigare i linjen kan märkningen behöva ske i hög hastighet. Inom exempelvis kabelproduktion kan bläckstråle eller fiberlaser användas för att skapa tydlig märkning direkt på kablar. Inom livsmedelsproduktion används olika tekniker beroende på om märkningen ska göras på den primära förpackningen, flexibelt material, kartong eller pall.

Det är därför helheten i produktionslinjen som avgör vilken lösning som är lämplig. En teknik som fungerar bra på en viss yta behöver inte vara rätt val på en annan. På samma sätt kan en skrivare som passar en enskild arbetsstation behöva kombineras med annan utrustning när kodning, etikettering och verifiering ska samordnas genom hela produktionen.

Genom att se märkningen som en sammanhängande process går det att skapa lösningar där varje del har en tydlig funktion. Produktmärkning, förpackningsmärkning, etikettering och kodverifiering kan då byggas ihop till ett system som följer varan genom produktionslinjen.

Service och övervakning minskar risken för driftstopp

Ett märksystem behöver fungera när produktionen är i gång. Om en skrivare eller annan märkningsutrustning stannar kan det påverka resten av linjen, eftersom produkter kan behöva korrekt märkning innan de kan gå vidare. Därför är service och övervakning en viktig del av ett komplett system.

Domino arbetar med serviceavtalet SafeGuard, molntjänsten Domino Cloud och egna tekniker för att stödja den installerade märkutrustningen. Genom regelbunden service, fjärrdiagnostik och realtidsbevakning kan utrustningens status följas och risken för driftstopp minimeras.

Fjärrdiagnostik gör det möjligt att undersöka problem utan att alla situationer kräver ett första besök på plats. Realtidsbevakning kan samtidigt ge information om hur märksystemen i produktionslinjen fungerar. När service, övervakning och själva utrustningen kopplas samman blir underhållet en del av den löpande driften snarare än något som endast aktualiseras efter ett fel.

Domino har servicekontor över hela Sverige och beskriver sin service som tillgänglig året runt och dygnet runt. Företaget har även ett komplett reservdelslager vid huvudkontoret i Linköping. Det ger möjlighet att kombinera fjärrsupport med teknisk service på plats när det behövs.

Ett effektivare produktionsflöde skapas alltså inte enbart genom snabbare utskrift. Det bygger på att rätt kod skapas, appliceras på rätt underlag, kontrolleras och kan fortsätta genom linjen utan onödiga manuella moment eller avbrott. När märkutrustning, automation, visionsystem och service fungerar tillsammans kan märkningen bli en integrerad del av produktionsprocessen.

För tillverkande företag innebär det att märksystemet kan utformas utifrån de faktiska behoven i verksamheten. Det kan handla om allt från datummärkning och streckkoder till serialiserad information, etikettering och spårbarhetskoder. Genom att välja teknik efter material, produktionsmiljö och placering i linjen går det att skapa ett märkningsflöde som stödjer produktionen från den enskilda produkten hela vägen till kartong och pall.